국립공원 탐방객, 연간 3조 5000억 지역 소비…인구감소 지역 경제 살린다

신미소 기자·2026.03.18

전국 국립공원을 찾는 탐방객이 지역에서 연간 3조 5000억 원대의 소비 활동을 하며 지역경제 활성화에 기여하고 있는 것으로 나타났습니다. 특히 인구감소 위험지역을 포함한 국립공원에서도 약 1조 6800억 원의 소비가 발생해 지방소멸 위기 지역에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.

국립공원공단은 18일 전국 23개 국립공원을 대상으로 탐방객 소비 형태를 분석한 결과를 발표했습니다. 지난해 국립공원 방문객은 약 4300만 명으로, 이들이 지역에서 사용한 여행 비용은 총 3조 5564억 원으로 집계됐습니다.

국립공원별로는 북한산국립공원 방문객의 지역 소비가 약 6235억 원으로 가장 많았으며, 경주국립공원 약 3448억 원, 한려해상국립공원 약 3080억 원이 뒤를 이었습니다.

전국 23개 국립공원 중 지리산·설악산 등 15개 국립공원은 행정안전부 지정 인구감소 지역 89개 시·군 중 27개 지역을 포함하고 있습니다. 이들 15개 국립공원에서 발생한 탐방객 소비는 약 1조 6800억 원으로 전체의 약 47%에 달해, 국립공원 방문이 지역소멸 위험지역의 관광·경제 활성화에 중요한 역할을 하고 있음을 확인했습니다.

체류 형태에 따른 소비 규모 차이도 눈길을 끌었습니다. 전체 방문객의 약 60%는 당일 방문, 40%는 숙박형 방문이었습니다. 1인당 평균 소비액은 당일 방문 약 8만 원, 1박 2일 약 16만 원, 2박 3일 약 23만 원, 3박 4일 이상은 약 35만 원으로, 체류 기간이 길어질수록 숙박·음식·관광 소비가 함께 증가하는 경향이 뚜렷했습니다.

국립공원공단은 이번 분석 결과를 바탕으로 탐방객이 지역에서 더 오래 머물 수 있는 체류형 탐방 프로그램을 확대할 방침입니다. 지역 관광자원과 연계한 생태관광 프로그램 운영과 숙박형 관광 확대를 통해 국립공원 탐방이 지역 관광으로 이어지도록 지원할 계획입니다.

주대영 국립공원공단 이사장은 "국립공원을 찾는 탐방객은 자연을 즐기는 방문객인 동시에 지역경제에 활력을 불어넣는 중요한 생활 인구"라며 "국립공원 방문이 지역 관광과 지역경제 활성화로 이어질 수 있도록 다양한 정책을 지속적으로 추진하겠다"고 밝혔습니다.